Le réalisateur Joaquin Jordà, l'un des chefs spirituels du groupe, en avait d'une phrase laconique résumé les aspirations : « Etant donné qu'il est impossible de faire du Victor Hugo, nous ferons du Mallarmé ». Les membres de l'Ecole de Barcelone, considérant qu'il était impossible de parler librement de la réalité de l'Espagne, décidèrent d'en évoquer l'imaginaire... Il s'agissait d'un groupe d'amis, dont les modèles furent les grands cerveaux du cinéma d'art et d'essai européen.

Si tous les historiens du cinéma qui se sont intéressés à ce mouvement n'y inscrivent pas tous le même nombre de réalisateurs, on peut tout de même établir la liste suivante, qui est celle établie en 1967 par Jacinto Esteva, membre incontestable du mouvement: Vicente Aranda, Joaquín Jordà, Jacinto Esteva, Gonzalo Suárez, Carlos Durán, Ricardo Bofill, Jorge Grau. Deux autres cinéastes, Jaime Camino et José Maria Nunes, peuvent eux aussi, selon l'avis d'une majorité des historiens, être associés à ce mouvement. Pere Portabella avait toujours refusé d'être assimilé à l'Ecole de Barcelone, qu'il qualifiait par ailleurs de « slogan ». S'il est incontestable que celui-ci entretenait des relations avec les membres de ce que l'on appelait à l'époque « la gauche divine », son cinéma n'avait en revanche pas les mêmes perspectives que le cinéma de l'Ecole de Barcelone.

Le sous-titre du livre d'Esteve Riambau et Casimir Torreiro sur l'Ecole de Barcelone indique: « le cinéma de la gauche divine ». Il s'agit d'une expression née sous la plume du journaliste Joan de Sagarra qui désignait une frange de la bourgeoisie barcelonaise acquise à des idées de gauche, baignant dans le milieu de la publicité, de la mode ou de l'édition et clairement influencée par la « tendance française ». Cette « gauche divine » avait l'habitude de fréquenter les endroits en vogue de la ville, comme le Pub Tuset, la discothèque Bocaccio ou la Cova del Drac, aujourd'hui élevés au rang de véritables mythes.

S'il est la plupart du temps admis que l'expression « Ecole de Barcelone » fut une invention de Ricardo Muñoz Suay, des révélations postérieures à beaucoup de travaux historiques sur la question viennent contredire ce qui était devenu à tort une évidence. Lors d'une table ronde consacrée au mouvement cinématographique, qui eut lieu le 14 mars 1991, José María Nunes attribua la paternité de ce slogan à Carlos Duran. Nunes déclarait ce jour là : "Un jour alors que nous étions dans le bureau d'Esteva [...], j'expliquais que je ne faisais pas du Nuevo Cinema Catalan, mais plutôt un cinéma de Barcelone. Carlos [Duran] ajouta : On pourrait créer une Ecole de Barcelone, tout comme à New-York, il y a l'Ecole de New-York. [...] Muñoz Suay se l'est attribuée, mais la dénomination est de Carlos Durán. C'est exactement comme ça que cela s'est passé ». C'est à partir de cette idée d'une Ecole de Barcelone qu'il fut décidé de réaliser un film-manifeste, réalisé par Jacinto Esteva, en collaboration avec Joaquin Jordà : Dante no es únicamente severo (Dante n'est pas uniquement sévère, 1966). Le film, qui s'annonce comme étant composé « d'un prologue, de neuf chapitres et d'un épilogue » multiplie les références au cinéma français, notamment en procédant à des inserts d'affiches de films de la Nouvelle Vague. D'autres films comme Fata Morgana (1965) ou Noche de vino tinto (1966), comptent parmi les oeuvres majeures de l'Ecole de Barcelone.

Les films de l'Ecole de Barcelone, bien que la cohérence de ce mouvement ne soit pas fondée sur une unité esthétique, étaient tous emprunts d'une recherche formelle incontestable. La réaction face au cinéma du NCE et à sa narrative classique était évidente. L'aspect expérimental de certains films est manifeste: dans la répétition des flash-back, dans la « désolidarisation » des séquences entre elles, et dans l'utilisation d'une symbolique cryptique. Par ailleurs, ces films semblaient pour la plupart d'entre eux se passer complètement hors du temps et de la réalité sociale de l'Espagne de l'époque.

Si la plupart des membres de l'Ecole de Barcelone étaient, à l'image des cinéastes du NCE des militants antifranquistes, souvent proches du PSUC, leur engagement politique n'était pas présent dans leurs réalisations cinématographiques. Le cinéma de l'Ecole de Barcelone n'était pas non plus un cinéma catalaniste. On ne ressent pas dans ces films, dans lesquels les dialogues étaient le plus souvent en castillan, de volonté particulière de défendre la spécificité culturelle catalane, ce qui est par ailleurs logique car certains de ces membres n'étaient pas catalans, et parfois même, pas espagnols non plus. José María Nunes, cinéaste portugais qui vivait à Barcelone depuis de nombreuses années, déclarait : « Je ne fais pas un cinéma catalan, mais un cinéma de Barcelone. »

RIAMBAU Esteve, TORREIRO Casimiro, La Escuela de Barcelona: el cine de la gauche divine, Anagrama, Barcelona, 1999.

CAPARROS LERA J. M. (dir.), El cine en Cataluna:una aproximacion historica, Barcelone, PPU,1993.

SEMANA DE CINE ESPAÑOL, La Escuela de Barcelona, Filmoteca regional de Murcia, Murcia, 1991.

DE DUEÑAS, Jésus, « A la hora de un realismo nuevo, Fata Morgana », Nuestro Cine, n°56, décembre 1966.

MONLEON José, « Cine catalan », Nuestro Cine, n°61, mai 1967, p.8.